下人

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下人（げにん）とは日本の近世以前の家内隷属人である奴隷の呼称。

概説

平安中期以降、貴族、寺社、大名田堵らの家内で使役された私的隷属民の呼称として現れる。「下人・所従」と併称されることが多いが、一般的に下人の方が所従よりも家への隷属性が強く、また、所従の称は武家においてよく利用された。「奴婢雑人」などとも称され、売買、譲渡、相続の対象であり^[1]、下人の子孫もまた代々主家に仕えた。その職務は耕作、雑務、馬引きなどであり、合戦にも駆り出された。武家の奉公人は上層を郎従（郎党、郎等）、下層を下人や所従と呼んだが、下人所従は武士身分でないため、戦場において首を取っても手柄になることはなかった。

南北朝時代

南北朝の争乱以降、身分環境に変動が起こり、従来譜代（子孫に至るまで奴隷）であった下人の奉公形態も、一代限りの終身奴隷身分や年季を限って一時的に奴隷身分となる武家奉公人（雑兵）が現れるなどした。

近世（江戸時代）にはいると刀狩りによる名主層の否定など、農地に対する重層支配が否定され、新田開発等に由る農地の小規模独立経営を推し進める政策が採られていくため、一時期は譜代相伝の下人である譜代下人が数を減らし、替わって年限を決めて主人の家の奴隷身分と成る年季奉公を中心とした武家奉公人，商家奉公人（奴婢，下女，下男，丁稚），農村奉公人（農奴，小作人）へ変わる。